Το πρωτοποριακό έργο με τίτλο «Βελτίωση της κατάστασης διατήρησης των τύπων οικοτόπου *1520 και *5220 στο Εθνικό Δασικό Πάρκο Ριζοελιάς» (LIFE12 NAT/CY/000758) και ακρωνύμιο LIFE-RIZOELIA, υλοποιείται στην Κύπρο στο πλαίσιο του προγράμματος LIFE+ της Ευρωπαϊκής Επιτροπής από το Σεπτέμβριο του 2013. Η περιοχή υλοποίησης του έργου, το Εθνικό Δασικό Πάρκο Ριζοελιάς, δέχεται μεγάλο αριθμό επισκεπτών κάθε χρόνο. Μέσα, από τη συστηματική καταγραφή της επισκεψιμότητας του ΕΔΠ καθώς και των επισκέψεων από σχολεία, εκτιμάται ότι η επισκεψιμότητα του πάρκου φτάνει τις 4000 επισκέψεις ετησίως, ενώ παράλληλα το Πάρκο επισκέπτονται 10-15 σχολεία το χρόνο.
Τα τελευταία δύο έτη, οι φορείς υλοποίησης του έργου (Τμήμα Δασών, Τμήμα Περιβάλλοντος, Πανεπιστήμιο Frederick και Ανοικτό Πανεπιστήμιο Κύπρου) έχουν πραγματοποιήσει μια σειρά από δράσεις που έχουν ως σκοπό τη μακροπρόθεσμη διατήρηση των τύπων οικοτόπου *5220 - Θαμνώνες με Zyziphus (παλλούρες) και *1520 – Γυψούχες στέππες (Gypsophiletalia) στην Κύπρο. Συγκεκριμένα:
- Εγκαταστάθηκε ήπια περίφραξη με μεταλλικούς πασσάλους, συνολικού μήκους 1000 m, με στόχο την καθοδήγηση των επισκεπτών σε συγκεκριμένες διαδρομές-μονοπάτια, με απώτερο σκοπό τη μείωση των απειλών και των πιέσεων που δέχεται ο οικότοπος *1520.
- Απομακρύνθηκαν φυτικά είδη που ανταγωνίζονται τα χαρακτηριστικά είδη των δύο οικοτόπων. Πιο συγκεκριμένα, αφαιρέθηκε μεγάλος αριθμός ακακιών (Acacia saligna) και άλλων εισβλητικών και ξενικών ειδών (π.χ. Dodonaea viscosa) με αποτελεσματικές μεθόδους και με τρόπο φιλικό προς το περιβάλλον.
- Πραγματοποιήθηκε αποκατάσταση 4700 m2 υποβαθμισμένου οικοτόπου *5220, μέσω της φύτευσης σημαντικού αριθμού είδων παλλούρας (Zyziphuslotus), αγρελιάς (Asparagus stipularis), θυμαριού (Thymbracapitata), ασπροθύμαρου (Phagnalon rupestre) και αντρούκλιαστου (Noaea mucronata).
- Ενισχύθηκε ο οικότοπος *1520, μέσω της διασποράς σπερμάτων των γυψόφιλων ειδών Gypsophila linearifolia, Campanula fastigiata και Herniaria hemistemon σε επιλεγμένα σημεία εντός του πάρκου.
- Απομακρύνθηκε η ξηρή βλάστηση στην περιφέρεια των δύο οικοτόπων, καθώς και σε επιλεγμένα τμήματα της περιφέρειας του Πάρκου, για μείωση του κινδύνου πρόκλησης πυρκαγιών κατά τους καλοκαιρινούς μήνες.
- Ξεκίνησε η προσπάθεια επαναδημιουργίας του οικοτόπου *5220 σε θέσεις από τις οποίες έχει εκλείψει, μέσω της φύτευσης ειδών παλλούρας, αγρελιάς, θυμαριού, ασπροθύμαρου και αντρούκλιαστου και της εγκατάστασης ξερολιθιών για την προστασία των φυτεύσεων από τη διάβρωση».
