«Πέρσι, 22 Κύπριοι άρχισαν τις πτυχιακές τους σπουδές τους στις ΗΠΑ εξασφαλίζοντας περισσότερα από $2 εκ. σε υποτροφίες από Αμερικανικά πανεπιστήμια»
ΤΗΣ ΚΑΘΛΗΝ ΑΝ ΝΤΟΧΕΡΤΥ*
Στον ενάμιση χρόνο που είμαι Πρέσβειρα των ΗΠΑ στην Κύπρο έχω ταξιδέψει σε όλο το νησί. Ανεξάρτητα του πού πηγαίνω, επισκέψεις σε ιστορικά αξιοθέατα, πεζοπορία στα βουνά, απόλαυση των παραλιών, είτε μιλώντας σε εκδηλώσεις, ή κουβεντιάζοντας με απλούς ανθρώπους, συναντώ Κύπριους που σπούδασαν σε πανεπιστήμια στις Ηνωμένες Πολιτείες και θέλουν να στείλουν και τα παιδιά τους εκεί. Ειλικρινά, ο αριθμός τους είναι εκπληκτικός δεδομένου του μεγέθους του πληθυσμού εδώ.
Φυσικά, ο αριθμός δεν είναι τυχαίος. Κατά τις τελευταίες τέσσερεις δεκαετίες, η κυβέρνηση των Ηνωμένων Πολιτειών έχει δαπανήσει περισσότερα από $500 εκατομμύρια στην Κύπρο για υποτροφίες, για την ενδυνάμωση δικοινοτικών δεσμών, και την προώθηση της καινοτομίας και της επιχειρηματικότητας στον ιδιωτικό τομέα. Κατά την περίοδο αυτή, περισσότεροι από 2500 Κύπριοι έχουν ταξιδέψει στις ΗΠΑ για να σπουδάσουν σε αμερικανικά κολέγια και πανεπιστήμια μέσω των προγραμμάτων CASP και Fulbright. Και χιλιάδες άλλοι σπούδασαν με δικά τους μέσα. Σε όλους δόθηκε η ευκαιρία να δουν διάφορα μέρη των ΗΠΑ, από τη Βοστώνη στη Νέα Ορλεάνη, από το Μπέρκλυ στο Μέμφις, να γνωρίσουν Αμερικανούς από όλα τα κοινωνικά στρώματα και να μάθουν τις καλύτερες πρακτικές στους τομείς τους.
Αυτή η κληρονομιά έχει οικοδομήσει εμπιστοσύνη και φιλία μεταξύ Κυπρίων και Αμερικανών, και αυτό έχει βοηθήσει να εκπαιδεύσει πρωτεργάτες στον ακαδημαϊκό τομέα, καθώς και στην επιστήμη, στις επιχειρήσεις, το δίκαιο, την κυβέρνηση και άλλους τομείς, οι οποίοι συνεχίζουν να συμβάλλουν στην πρόοδο του νησιού. Κτίζουν ένα ισχυρό θεμέλιο για τη μελλοντική ευημερία. Είμαστε πολύ περήφανοι για την κληρονομιά της εκπαιδευτικής αριστείας και της αμοιβαίας κατανόησης που έχει ακμάσει για περισσότερα από 50 χρόνια στην Κύπρο.
Θέλω να διαβεβαιώσω τους Κύπριους ότι ευκαιρίες για σπουδές στις ΗΠΑ εξακολουθούν να υπάρχουν και σας ενθαρρύνω να τις χρησιμοποιήσετε. Παρ’ όλο που δεν έχουμε πλέον τη διμερή Επιτροπή Φούλμπραϊτ που προσφέρει υποτροφίες σε φοιτητές, εξακολουθούμε να έχουμε ένα πρόγραμμα Φούλμπραϊτ στην Πρεσβεία που φέρνει Αμερικανούς εδώ για ακαδημαϊκή και πολιτιστική ανταλλαγή και εξακολουθούμε να στέλλουμε Κύπριους ακαδημαϊκούς για έρευνα και διδασκαλικές ευκαιρίες στις ΗΠΑ. Μέσω του Φούλμπραϊτ, Αμερικανοί ερευνητές και ειδικοί έρχονται να εργαστούν με διάφορα Κυπριακά ιδρύματα ανώτατης εκπαίδευσης και να οικοδομήσουν συνεργασίες και προγράμματα με αντίστοιχα Αμερικανικά.
Αν είσαι μαθητής και θέλεις να σπουδάσεις στις ΗΠΑ, ή γονιός μαθητή, υπάρχουν πολλοί τρόποι να χρηματοδοτήσεις τις σπουδές σου. Το Αμερικανικό σύστημα ανώτατης εκπαίδευσης είναι πολύπλοκο, ακόμα και για Αμερικανούς. Υπάρχουν περισσότερα από 4500 (πανεπιστημιακά) ιδρύματα από τα οποία μπορεί να επιλέξει κάποιος. Και σε αντίθεση με τις περισσότερες Ευρωπαϊκές χώρες, οι ΗΠΑ δεν πληρώνουν για την πανεπιστημιακή μόρφωση όλων των πολιτών τους. Όμως, σχεδόν όλα τα κολέγια και πανεπιστήμια προσφέρουν υποτροφίες και πολλά από αυτά θέλουν ιδιαίτερα να προσελκύσουν ξένους φοιτητές με χρηματικά βραβεία, αθλητικές υποτροφίες και άλλα κίνητρα. Επιπλέον, υπάρχουν χιλιάδες ιδιωτικοί οργανισμοί που βοηθούν φοιτητές να πληρώσουν για την μόρφωσή τους.
Πώς να διαλέξεις ποιό Αμερικανικό πανεπιστήμιο ταιριάζει καλύτερα στα ενδιαφέροντά σου, ή του παιδιού σου; Πού μπορείς να βρεις αυτές τις πηγές χρημάτων; Το γραφείο Education USA, που βρίσκεται στο κέντρο Φούλμπραϊτ στη Λευκωσία είναι το καλύτερο μέρος να αρχίσεις. Οι έμπειροι και εκπαιδευμένοι εκπαιδευτικοί σύμβουλοι θα σου δώσουν αντικειμενικές και έγκυρες πληροφορίες και συμβουλές σε οποιοδήποτε σκέφτεται να σπουδάσει ή να κάνει έρευνα στις ΗΠΑ. Μπορούν να σας καθοδηγήσουν για τη διαδικασία αίτησης σε Αμερικανικά πανεπιστήμια. Και μπορούν να σας εξοικονομήσουν χρήματα. Μέσω των προσπαθειών τους πέρσι, 22 Κύπριοι άρχισαν τις πτυχιακές τους σπουδές τους στις Ηνωμένες Πολιτείες. Εξασφάλισαν περισσότερα από $2 εκατομμύρια σε υποτροφίες από πανεπιστήμια των ΗΠΑ.
Γνωρίζουμε ότι οι Κύπριοι φοιτητές έχουν πολλές επιλογές για τις σπουδές τους. Η ίδια η Κύπρος έχει κάποια εξαιρετικά πανεπιστήμια, όπως βέβαια και η Ευρώπη. Θα ήθελα, όμως, να αναδείξω μερικά από τα ιδιαίτερα πλεονεκτήματα του Αμερικανικού πτυχίου.
Πρώτον, οι ΗΠΑ συνεχίζουν να είναι στην κορυφή της παγκόσμιας αξιολόγησης: σύμφωνα με πρόσφατη μελέτη, έχουμε τα 16 από τα 20 και 49 από τα 100 καλύτερα πανεπιστήμια στον κόσμο. Ενδιαφέρεσαι για Αεροδιαστημική,
Τεχνητή νοημοσύνη και Ρομποτική, Γλώσσα και Γλωσσολογία, Μηχανική υδρογονανθράκων και μεταλλείων, Λογοτεχνία και Ποίηση, Animation και Τρισδιάστατο Σχεδιασμό; Υπάρχουν εκατοντάδες τέτοια προγράμματα - και πολλά άλλα - που προσφέρονται από πανεπιστήμια των ΗΠΑ.
Δεύτερον, καλωσορίζουμε ξένους φοιτητές: ο αριθμός των ξένων φοιτητών σε Αμερικανικά κολέγια και πανεπιστήμια ξεπέρασαν το ένα εκατομμύριο για πρώτη φορά κατά την ακαδημαϊκή περίοδο 2015-2016 και πέντε τοις εκατόν του συνολικού φοιτητικού πληθυσμού είναι από το εξωτερικό. Χαιρετίζουμε την πολυμορφία και πιστεύουμε ότι η καλύτερη εκπαίδευση για τους Αμερικανούς, καθώς και ξένους φοιτητές-προέρχεται από τον πλούτο των διαφορετικών αντιλήψεων και των συζητήσεων που γίνονται στις τάξεις και στις πανεπιστημιουπόλεις. Επιπλέον, τα περισσότερα πανεπιστήμια έχουν συμβούλους για ξένους φοιτητές που τους βοηθούν να προσαρμοστούν στις Ηνωμένες Πολιτείες και να τους προσφέρουν εξατομικευμένη προσοχή κατά τη διάρκεια των σπουδών τους.
Τρίτον, μπορείς να βρεις ένα πρόγραμμα που ανταποκρίνεται στα δικά σου συγκεκριμένα ενδιαφέροντα. Ήδη ανέφερα ότι υπάρχουν περισσότερα από 4500 ιδρύματα που προσφέρουν διετή και τετραετή πτυχία. Δεδομένου ότι δεν έχουμε ένα κεντρικό υπουργείο που καθορίζει το πρόγραμμα σπουδών στην τριτοβάθμια εκπαίδευση, τα κολέγια και τα πανεπιστήμια έχουν την ελευθερία να καθορίσουν τι πρέπει να διδαχθεί και να προσαρμοστεί για να ανταποκριθεί στις απαιτήσεις των φοιτητών και της αγοράς εργασίας. Αναγνωρισμένα ιδρύματα διαπίστευσης διασφαλίζουν ότι τα κολέγια και τα πανεπιστήμια διατηρούν κορυφαία ποιότητα.
Επιπλέον, σε πολλά από αυτά τα προγράμματα οι φοιτητές έχουν την ευκαιρία να κάνουν πράγματα παρά να μαθαίνουν μόνο γι’ αυτά. Πτυχιακοί φοιτητές συχνά κάνουν πρωτογενή έρευνα που δημοσιεύουν από κοινού με τους καθηγητές τους. Πρακτική άσκηση είναι ευρέως διαθέσιμη, έτσι ώστε να μπορείς να εργάζεσαι σε μια επαγγελματική δουλειά στον τομέα σου, ενώ ακόμα είσαι φοιτητής. Τα μαθήματα είναι διαδραστικά και οι καθηγητές προσβάσιμοι. Μπορείς να πάρεις ολοκληρωμένη εκπαίδευση που θα σε προετοιμάσει για να πετύχεις στην ανταγωνιστική, παγκόσμια αγορά εργασίας του αύριο.
Τέταρτον, θα δημιουργήσεις διασυνδέσεις και ένα δίκτυο που καλύπτει ολόκληρο τον κόσμο και διαρκεί μια ζωή. Λίγα πανεπιστήμια εκτός των Ηνωμένων Πολιτειών θα σου προσφέρουν την ευκαιρία να αναπτύξεις φιλίες και να μάθεις από συμφοιτητές σου από μέρη τόσο μακριά από την Κύπρο, όπως η Κίνα, η Ινδία, η Βραζιλία, η Νότια Αφρική και δεκάδες άλλες χώρες.
Πέμπτον, η φοιτητική ζωή σε ένα πανεπιστήμιο των ΗΠΑ είναι μια πολυδιάστατη εμπειρία. Οι πανεπιστημιουπόλεις μας μοιάζουν με μικρές πόλεις: όχι μόνο έχουν εξαιρετικές βιβλιοθήκες υπερσύγχρονα εργαστήρια και τεχνολογία, και καλά εκπαιδευμένους καθηγητές, αλλά έχουν επίσης γυμναστήρια, αθλητικούς χώρους, μουσεία και αίθουσες συναυλιών. Οι φοιτητές μπορούν να δοκιμάσουν διαφορετικά επαγγέλματα εκεί, μπορεί να είναι δημοσιογράφοι για την εφημερίδα, ή τον τηλεοπτικό σταθμό του πανεπιστημίου, μπορεί να διευθύνουν έναν οργανισμό, μπορούν να ανταγωνιστούν στον αθλητισμό, στη συζήτηση, τις τέχνες, την πολιτική. Αυτοί είναι χώροι όχι μόνο για να μάθεις για ένα αντικείμενο, αλλά και να μάθεις για τον εαυτό σου, να αναπτυχθείς προσωπικά και κοινωνικά.
Πολλοί Κύπριοι έχουν απολαύσει αυτή τη μοναδική εμπειρία κατά τις τελευταίες τέσσερεις με πέντε δεκαετίες και έχουν επωφεληθεί τόσο προσωπικά όσο και επαγγελματικά. Ελπίζω ότι και η νέα γενιά των Κυπρίων θα το κάνει.
* Πρέσβειρα των ΗΠΑ στην Κύπρο
